echo-interview avec Carl Elsener, P. D. G. et délégué du conseil d’administration de Victorinox AG

elipsLife echo: M. Elsener, Victorinox est une marque mondialement connue. Quelles sont les raisons du succès incroyable du couteau de poche?

Carl Elsener: La qualité et la fonctionnalité jouent indéniablement un rôle important. Les couteaux de poche Victorinox peuvent être utilisés de multiples façons, dépassant leur simple nature d’outil fiable et utile. Le couteau de poche accompagne son propriétaire aussi bien au quotidien que lorsque ce dernier décide de partir à l’aventure explorer le pôle Nord, gravir le mont Everest ou découvrir les forêts tropicales. Les couteaux Victorinox sont même utilisés dans l’espace, faisant ainsi partie de l’équipement officiel de tout astronaute embarquant dans une navette spatiale. Un journaliste a même écrit, un jour, que les couteaux de poche Victorinox sont: «a friend, not just a knife» («un ami, pas seulement un couteau»). En d’autres mots, un compagnon pour la vie. Dans son livre, l’astronaute canadien Chris Hadfield raconte ses aventures dans l’espace et notamment sa tentative d’amarrage d’une navette spatiale à la station spatiale russe Mir. L’ouverture de la lucarne lui posait des difficultés et c’est à ce moment qu’il s’est souvenu de son couteau de l’armée suisse, qu’il a ensuite utilisé pour ouvrir la lucarne. Son résumé: «Never leave the planet without one!» («Ne jamais quitter la planète sans en avoir un!»).

Victorinox AG vend non seulement des couteaux de poche, mais aussi des bagages, de la mode, des montres ainsi que des parfums. Comment définissez-vous votre entreprise aujourd’hui?

Selon nous, Victorinox est une marque suisse authentique apposée sur plusieurs produits, même si le couteau d’officier suisse reste et restera le produit principal de notre société. En même temps, il sert d’inspiration aux autres catégories de produits. Dans celles-ci, nous essayons également de mettre en œuvre les valeurs qui ont façonné le succès du couteau de poche.

Et quelles sont ces valeurs?

Partout dans le monde, les clients font confiance aux produits Victorinox pour leur qualité, leur fonctionnalité, leur caractère innovant et leur design incomparable. Ces quatre valeurs restent au cœur du développement de nos nouveaux produits. L’élément commun à toutes les catégories de produits est qu’ils accompagnent leur propriétaire au quotidien, qu’il s’agisse d’un couteau suisse, d’un vêtement, d’une montre, d’un bagage ou d’un parfum. En outre, la catégorie de produits des parfums est la seule que nous n’avons pas lancée nous-mêmes. Elle a fait son entrée dans notre gamme après le rachat de la société Wenger en 2005. Celle-ci vendait des parfums depuis plus de 25 ans.

Victorinox incarne, comme aucune autre marque, la notion de suissitude (Swissness). Cette notion revêt-elle une grande importance dans l’orientation de votre entreprise?

La notion de suissitude rassemble, pour moi, toutes les caractéristiques que véhicule la marque «Suisse»: soin accordé à la qualité, fiabilité, grande motivation des employés et humilité, mais aussi ouverture sur le monde et pensée visionnaire. Notre avantage concurrentiel réside clairement dans notre marque suisse forte de 130 ans d’histoire. Cette force est le fruit d’une histoire et d’une tradition, d’un côté, associées à l’ouverture et à l’innovation, de l’autre côté. Victorinox est synonyme de qualité, de fiabilité, de force d’innovation, de courage et d’esprit pionnier. Ce sont des valeurs typiquement suisses et un élément clé forgeant notre identité. Ces valeurs continueront de jouer un rôle décisif pour nous à l’avenir.

Où produit Victorinox AG?

La plupart de nos produits sont fabriqués en Suisse. C’est le cas notamment pour les couteaux de poche, mais aussi pour les couteaux de cuisine et les couteaux professionnels. Les montres sont fabriquées à Delémont et les parfums à Möhlin. Pour la mode et les bagages, nous avons dû, nous aussi, opter pour des sites de production à l’étranger, où les ressources techniques, humaines et matérielles indispensables à toute production économique sont rassemblées. La promesse de notre marque vaut, cependant, tout autant pour les produits fabriqués à l’étranger que pour ceux fabriqués en Suisse.

Comme dit précédemment, le couteau de poche est le produit phare de Victorinox et sert d’inspiration aux autres catégories de produits. Dans le monde, il incarne la qualité suisse, peu importe où se trouve le site de production.

Quels sont les marchés les plus importants pour vos ventes?

Les marchés les plus importants pour nous sont les États-Unis, la Suisse, l’Allemagne, le Mexique, la Chine, la France et l’Angleterre.

Quels sont les ingrédients nécessaires, à votre avis, pour une gestion d’entreprise réussie?

Le succès de l’entreprise dépend toujours des personnes qui travaillent dans les coulisses. Les qualités humaines de nos collaborateurs, leur expertise et leur satisfaction se retrouvent dans nos produits et dans notre image. C’est la raison pour laquelle nous encourageons nos collaborateurs et que nous exigeons beaucoup d’eux. Nous voulons qu’ils déploient leurs talents et qu’ils soient motivés pour réaliser leur travail avec ferveur. Pour obtenir du succès sur le marché mondial, les produits et les prestations de service doivent, en plus, être axés sur les clients: le succès sur le long terme d’une entreprise passe, en effet, par des clients satisfaits. Chez Victorinox, c’est un objectif que nous poursuivons en proposant à nos clients des produits et des services convaincants. De plus, nous nous sommes toujours efforcés d’améliorer notre production et de l’automatiser pour rester concurrentiels sur le marché mondial et offrir la meilleure qualité possible à nos clients pour leur argent. Finalement, un travail acharné, un engagement fort et toujours une dose de chance sont les clés du succès. Bien évidemment, les entreprises prospères doivent rassembler certains attributs. En plus de devoir être crédibles et authentiques, elles doivent développer un certain flair pour ce qui est faisable, être ouvertes à la nouveauté et ne pas manquer de ténacité au moment de la mise en œuvre.

Près de 2000 employés travaillent chez Victorinox AG. Combien sont employés en Suisse?

Sur près de 2000 employés, 1200 environ travaillent en Suisse et 900 d’entre eux directement sur notre site principal à Ibach-Schwytz. Les 800 autres collaborateurs travaillent dans des filiales de distribution situées dans les marchés internationaux les plus importants pour Victorinox.

Le sujet de la prévoyance vieillesse et des prestations associées joue-t-il un rôle pour les nouvelles embauches?

Oui, ces dernières années, la prévoyance vieillesse est devenue un sujet plus important pour les nouvelles embauches. Auparavant, il suffisait de faire référence à des prestations sociales modernes; aujourd’hui, les candidats et les employés désirent obtenir de plus amples informations sur la structuration de leur protection sociale. Le taux de couverture de la caisse de pension, les intérêts du capital-vieillesse ou le taux de conversion sont autant de sujets fréquemment évoqués. Victorinox dispose de sa propre caisse de pension, donc nous sommes à même de fournir directement les renseignements à ce sujet.

Nous avons lu que Victorinox n’a jamais encore opéré de licenciement économique. Est-ce le résultat d’un succès commercial ininterrompu ou la conséquence directe d’un certain respect des valeurs?

Cela est dû à nos priorités particulières et à un certain respect des valeurs. La collaboration au sein de la famille Victorinox est dictée par des valeurs déjà définies par le fondateur de la société. En plus de faire connaître au monde entier le couteau de poche suisse, il a, par son comportement, forgé et ancré les valeurs qui animent encore aujourd’hui l’entreprise. Ces valeurs sont l’ouverture, la confiance mutuelle, le respect, la reconnaissance entre nous, mais aussi envers nos fournisseurs et nos clients, ainsi que l’humilité, qui nous permet de garder les deux pieds sur terre malgré notre succès. Le succès de l’entreprise ne dépend pas de quelques personnes, mais plutôt d’une bonne cohésion entre les différentes équipes. Notre entreprise accorde une importance toute particulière à ces valeurs, et nous nous efforçons de les véhiculer en permanence aux employés pour qu’ils les traduisent dans leur travail au quotidien.

S’agit-il également des critères que vous suivez pour diriger votre entreprise?

Oui, au-delà des quatre piliers que sont les collaborateurs, les clients, les produits et la marque, deux autres facteurs essentiels du succès sont la culture d’entreprise et les valeurs qui nous animent. Pour moi, il est fondamental de montrer la voie afin de pouvoir diriger les équipes avec succès.

La Suisse dispose d’un système de prévoyance bien conçu reposant sur le principe des trois piliers, qui combine prévoyance publique et privée. Quel avenir voyez-vous pour ce système?

Personnellement, je suis convaincu qu’il s’agit d’un système exemplaire. Le principe des trois piliers reste un modèle incomparable au niveau international, ce que l’OCDE n’a de cesse de souligner. À mon avis, les perspectives d’avenir n’ont pas changé; cependant, l’évolution démographique et les taux de rendement des capitaux toujours à la baisse depuis des années représentent des défis de taille.

Vieillissement de la population et intérêts bas mettent les caisses de pension sous pression. Les caisses de pension, et nous par la même occasion, feront-elles les frais de ces promesses de prestations impossibles à financer?

Comme je l’ai dit précédemment, de nombreuses caisses de pension se retrouvent actuellement confrontées à un problème quasi impossible à régler, celui du défi démographique conjugué à l’évolution des taux de rendement des capitaux. Dans les années à venir, la prévoyance vieillesse deviendra une priorité, tant pour la classe politique que pour la population. Il s’agira de savoir s’il est possible de créer un nouveau contrat de génération durable et de trouver les solutions adéquates.

Pour comprendre la réforme Prévoyance vieillesse 2020, il faut s’y intéresser, et ceci passe par la communication. Est-ce un sujet au sein de votre entreprise?

Comme indiqué précédemment, Victorinox a sa propre caisse de pension, donc nous ressentons bien les préoccupations de nos équipes à ce sujet. La réforme Prévoyance vieillesse 2020 n’est pas, pour le moment, un sujet pressant. Nous suivons, bien sûr, l’évolution du débat politique dans les médias, mais nous n’avons pas encore pris de position définie à ce sujet. En outre, nous sommes ravis de constater que notre caisse de pension continue d’offrir de très bonnes prestations avec des intérêts de 4% et un taux de conversion de plus de 7,8%. Nous devons, néanmoins, réfléchir sérieusement et nous demander si nous pouvons maintenir de telles prestations sous les conditions-cadres actuelles encore longtemps.

À votre avis, les bénéficiaires de rente doivent-ils contribuer à l’assainissement du système de prévoyance? Toucher aux droits à la rente acquis est-il tabou?

À mon avis, ajuster les droits à la rente acquis est une question très épineuse. Replacée dans le contexte de la «symétrie des sacrifices», cette voie ne peut néanmoins pas totalement être exclue. Chacun doit apporter sa contribution et soutenir le système. D’un point de vue politique, il s’agit d’un défi immense.

Que pensez-vous de la hausse à 65 ans de l’âge de la retraite pour les femmes?

L’égalité entre hommes et femmes concernant l’âge de la retraite à 65 ans est, pour moi, une étape logique à laquelle il était temps de passer. Une nouvelle hausse de l’âge de la retraite au-delà de 65 ans ne serait, aujourd’hui, sûrement pas acceptée par la majorité, mais pourrait constituer un sujet de débat sur le long terme. Nous devons clairement faire face aux évolutions démographiques.

Si vous pouviez donner un conseil aux caisses de pension, quel serait-il?

Je pense qu’il faut constamment être dans l’anticipation. Cela signifie de reconnaître suffisamment tôt les ajustements nécessaires et de trouver des solutions pas à pas. C’est ainsi qu’on évite de devoir prendre des décisions aux conséquences graves, voire dramatiques, et de devoir les appliquer subitement. Mon conseil consisterait donc à ne jamais exagérer et à penser autant que possible durablement. De plus, dans notre caisse de pension, nous avons toujours pris le soin d’avoir une diversification la plus large possible des placements. Cela nous a toujours bien réussi.